Senter for interkulturell kommunikasjon startet i september 2009 opp forskningsprosjektet BARNESOLDATER, REINTEGRERING OG DET SIVILE SAMFUNN: Modeller og erfaringer fra Øst-Kongo, med særlig vekt på reintegrering av jenter. Prosjektet er finansiert av Utenriksdepartementet. Forskningsprosjektet er et tverrfaglig samarbeid mellom SIK og to universitet i Øst-Kongo; Université Evangélique en Afrique (UEA) og Université Officielle de Bukavu (UOB). De to Kongolesiske universitetene bidrar med både seniorforskere, forskere og studenter, mens SIK bidrar med en seniorforsker og en forsker. Totalt består prosjektet av 12 deltakere.

Forskningsprosjektet søker å bidra med ny kunnskap om anvendte strategier og "best practices" i arbeidet med reintegrering av tidligere barnesoldater Prosjektet har et særlig fokus på tidligere jentesoldater. Vi ønsker å presentere og drøfte de modeller som blir benyttet og de erfaringer relevante aktører i DRC har gjort med reintegrering av barnesoldater, slik at dette blir en institusjonell og nasjonal kompetanse som også kan gi et konstruktivt bidrag til tilsvarende integreringsprosesser i andre land.

Et oppstartseminar ble gjennomført i Bukavu 21.-24. september. Hovedtemaene de to første dagene var metodiske tilnærminger og hvordan ivareta etiske hensyn i planlegging og gjennomføring av forskningen. Norsk samfunnsvitenskapelige datatjeneste AS (NSD) godkjente prosjektets metodiske design 3. november 2009. På oppstartsseminarets to siste dager deltok folk fra praksisfeltet og noen tidligere jentesoldater. Jentene fortalte sine gripende historier, og gav oss innblikk i livet før de ble innlemmet i en væpnet gruppe, opplevelser som del av en slik gruppe samt hvordan de har opplevd reintegreringsprosessen tilbake til det sivile liv. Videre ble ulike reintegreringsprogram presentert, og deltakerne bidro i interessante diskusjoner vedrørende forskjellige tilnærminger og nødvendige komponenter i reintegreringsarbeid. Forskningsprosjektet baserer seg på tett kontakt med praksisfeltet, noe som vil styrke forskningens relevans og nytteverdi.